[ 심장에 벌레가 산다 ]
심장사상충(Dirofila-ria immitis)은 심장과 심장주위 혈관에 사는 기생충입니다. 흰색으로 10~30cm의 국수같이 가늘고 긴 어른벌레는 심장의 오른쪽과 주변의 혈관에 기생하는데, 수백마리가 발견되기도 합니다.

[ 국내 감염 실태 ]
우리나라에도 해마다 발생율이 증가하고 있지만, 예방 및 진단, 치료방법이 널리 보급되지 못하여 심장사상충에 감염된 많은 애견이 원인도 모른채 죽음을 맞고 있는 실정입니다. 농림수산부 산하 수의과학 연구소의 최근
보고에 따르면 국내 전체 개 중 약 10~20%가 이미 심장사상충에 감염되어 있다고 합니다.

[ 심장사상충에 감염되면 어떻게 될까요? ]
감염된 초기에는 확실한 증상이 나타나지 않다가 점차 심각해지면서 폐와 배에 물이 찹니다.
그리고, 혈액순환에 이상이 발생하기 때문에 결국 심장사상충이 감염된 한참 후에나 문제를 발견하게 됩니다.

[ 증상 ]
ㆍ 기침
ㆍ 호흡곤란
ㆍ 쉽게 피곤해 함
ㆍ 갑작스런 체중변화
ㆍ 식욕부진
ㆍ 혈뇨
ㆍ 복수
ㆍ 급사

[ 어떻게 감염될가요? ]
어른벌레 암컷은 마이크로 필라리아(microfilaria)라고 하는 작은 새끼벌레를 낳습니다.
모기가 감염된 개를 물었을 때 혈액과 함께 새끼벌레가 흡혈되고, 약 2주동안 모기의 체내에서 자란 다음,
다른 개를 물면서 옮겨집니다. 약 3~4개월이 지나면 어른벌레로 성숙하여 심장에서 발견됩니다.

[ 감염을 어떻게 확인할 수 있나요? ]
동물병원에 오시면 간단한 혈액검사만으로 애견의 감염여부를 진단할 수 있습니다.
종래의 검사방법은 새끼벌레를 현미경으로 직접 찾아내는 것이었는데 약 50%정도만 양성으로 확인할 수
있었습니다. 최근에는 ELISA라는 첨단 검사방법이 개발되어 매우 정확하고(약 97.5%의 적중율을 가짐) 간편
하게 검사할 수 있습니다. 혈액을 뽑아 약 5분이면 그 자리에서 검사결과를 확인할 수 있습니다.
때로는 초음파촬영이나 X선 촬영으로 어른벌레를 찾아 내기도 합니다.

아직 감염되지 않았다면 이미 감염되었다면
ㆍ 지금 즉시 예방약을 투여하십시오.
ㆍ 새끼벌레를 죽여 예방하게 되는데, 모기가 활동을
    시작하는 이른 봄부터 늦가을까지 예방약을 계속
    투여합니다.
ㆍ 최근에는 일개월에 한번씩 투여하면 효과가 있는
    특수한 예방제가 개발되어 있습니다.
ㆍ 생후 4개월이 안된 강아지는 혈액검사 없이 바로
    예방약을 투여하셔도 됩니다. 		ㆍ 먼저 어른벌레(성충)을 죽여야 합니다.
ㆍ 예전에 사용하던 약은 어른 벌레가 심장 안에서
    갑자기 죽기 때문에 심장혈관을 막아 큰 위험에
    빠지기도 했습니다.
ㆍ 그러나 최근 개발된 신약은 어른벌레를 천천히
    죽이기 때문에 부작용이 거의 없습니다.
ㆍ 어른벌레 구제제를 사용함과 동시에 새끼벌레를
    죽이고 또 다시 전염되지 않도록 해야 합니다.